Hermann Gmeiner nació en 1919 en Vorarlberg, Austria, en una familia de campesinos. Su madre murió cuando el tenía 5 años,
y su hermana mayor se ocupó de criarlo, junto a sus otros hermanos. Luego estudió Medicina, y ejerció esa profesión durante algunos años.
A los 30 años de edad, fundó la primera Aldea Infantil SOS, y al poco tiempo pasó a dedicarse por completo a la causa de los niños abandonados.
Dirigió SOS Kinderdorf International hasta el momento de su muerte, en 1986, siempre impulsando la creación de nuevas Aldeas y proyectos asociados, y la innovación pedagógica.
Hoy en día, el “prototipo” de Imst que el creó constituye un modelo para todas las naciones: un concepto para la asistencia a menores flexible, realizable a escala internacional e integrador.
Siempre agradec a a los millones de personas que a través de su contribución mantienen y hacen crecer Aldeas Infantiles SOS, destacando que ellos han comprendido su idea: la de brindar al niño desarraigado aquel mundo de protección familiar que necesita para su desarrollo.
Premios y distinciones:
Hermann Gmeiner fue ampliamente reconocido por ser pionero en la atención y educación de los niños sin familia. Lo nombraron miembro honorario de la Academia Austríaca de Ciencias, ha recibido de dos Universidades el título de Doctor Honoris Causa, fue portador de la Cruz del Mérito de la República Federal de Alemania, del premio Sonning de la Universidad de Copenhague, del premio Wateler de la Paz y del International Humanitarian Award of the Variety Club International, además de la Cruz del Comendador - con Estrella - de San Gregorio y Ciudadano de Honor de su ciudad natal, Alberschwende, de Imst, de Belín y de Río de Janeiro.